V moji mladosti si ob 'trotu', kar je slovenski prevod za besedo drone, pomislil na emota Vilija iz Čebelice Maje. Danes je prva asociacija za bolj razgledane že drugje - pri obrisih na nebu, ki označujejo brezpilotna letala. Naziv se je sicer rodil v vojski, toda sčasoma se je razširil tudi na manjša, manj smrtonosna frčala na radijsko vodenje. Zato ga danes uporab­ljamo v splošnem za široko mno­žico letečih naprav, od igračk do robotov. Ne le to, nekateri mednje štejejo celo kopenska in podvodna vozila. Mi si bomo za dobro orientacijo pogledali čim širšo bero takšnih samodejev, ki imajo mnogo obrazov.

S troti so se sprva ukvarjali vojaki, toda v zadnjih letih je tehnološki napredek poskrbel za njihovo hit­ro širjenje v civilno sfero. Takšni civilni letalniki so izšli iz modelarskih primerkov, ki so napredovali z razvojem radijskih povezav, računalniškega krmiljenja motorjev in miniaturizacije snemalne tehnike.

Za ljudi v Pakistanu in Jemnu so droni simbol preteče nevarnosti, ki jo nosijo ameriški vojaški brezpilotniki v lovu na teroriste. Za druge so eksotika, ki jo uzrejo na televiziji, za tretje pa domačnost, saj so kitajsko igračo trota kupili svojemu tamalemu, da ga je zakantal v šipo v naslednji minuti. Njihova najvidnejša naloga je ta hip gotovo nošnja elektronskih oči za kukanje z neba, tako za opazovanje kot TV-produkcijo. Toda z razvojem se bo uporabnost dronov razširila, osvobodili se bodo negativnega vojaškega in voajerskega prizvoka ter se prebili na pod­ročje uporabnejših storitev. Po svetu se jim imajo nekateri že zahvaliti za najdbo izgubljenih svojcev v hosti, vendar je to šele začetek. Predstavljaj si, da bodo kmalu usmerjali gasilce na poplavna območja, urgentno dos­tav­ljali zdravila in nadzorovali kmetijske površine. Da ne omenjam brez pardona najpomembnejše zmogljivosti: 360-stopinjskih sebčijev iz zraka!

Vozilc, ki jih pošiljamo na bližnje planete, ne imenujemo droni, so pa njihovi sorodniki. Predvsem so samostojnejša, saj je komunikacija s tako oddaljenimi predmeti omejena. Signal do marsovskega roverja Curiosity (desno) potrebuje slabih petnajst minut, ukazovanje pa je mogoče le majhen del dneva. Poleg najnovejše Radovednosti sta levo zgoraj Opportunity iz 2004 in spodaj Sojourner iz 1997. Ja, Curiosity je res tako velik!